초등학교 5학년이 되는 새해 첫 달에 공부방 문을 두드린 친구. 두 살 위 누나가 먼저 다니고 그 다음 해부터 다니기 시작했다. 누나도 여기 이전엔 학원에 다닌 경험이 전혀 없고, 동생 역시 여기가 첫 학원이다. 이 친구들은 거의 한글로영어로 영어를 시작한 셈이다.
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처음에 자기는 영어를 하나도 읽을 줄 모른다며 집에서 걱정했다고 한다. 그런데 누나가 그런 건 걱정하지 않아도 된다고, 한글 발음이 달린 교재로 시작하기 땜에 걱정 놓으라고 했단다.
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첫 날 어색하고 긴장된 모습으로 왔다. 하지만 간단한 표기를 익히고 한글 발음으로 또박 또박 여러 번 읽게 하니 '영어 그렇게 어렵지 않네?' 하는 듯한 표정이었다. 영어를 읽을 줄 모른다는 걱정으로 왔지만, 점점 자신감이 붙는 것이 보인다. 그리고 이번 달부터는 우리말과 영어가 어떻게 다른지 패턴을 비교하고 단어도 학습하기 시작했다. 남자 아이가 그러기 쉽지 않은데 이 친구는 집중력도 꽤 좋고 목표지향적이라 (누나 역시 그렇다) 학습 속도가 빠른 편이다.
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코로나로 잠시 쉬었던 기간을 제외하면, 아이는 한글로영어로 만 4개월 정도 학습했다. 꽤 오랫동안 함께 했다고 생각했는데 숫자로 따져보니 생각보다 짧은 기간이다. 이 아이를 보면서 한글로영어가 정말 괜찮은 외국어 학습법이란 걸 다시 깨닫는다. 일단 첫 번째 이유는, 자.신.감 이다.
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아이들은 영어를 읽을 줄 모른다는 데서 가장 먼저 두려움을 느끼는 것 같다. 무슨 뜻인지 모른다는 것보다 읽을 줄 모른다는 것에 일단 의기소침해 지는 것 같다. 하지만 한글로영어 교재는 그럴 일이 없다. 읽으면 영어가 된다. 학습법도 꽤 간단하다. 반복 학습이 핵심이라 종종 지치고 지겨울 때도 있다.
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하지만 저도 모르게 입에서 영어 문장들이 흘러나올 때면 아이들 스스로도 깜짝 깜짝 놀란다. 그리고 재밌는 건 앞에, 옆에 친구가 연습하는 영어가 들린다... 나도 했던 거다! 나 저거 무슨 말인지 아는데! 하며 어느 순간 같이 따라하고 있다.
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이것은 반복 훈련으로 체화가 되었다는 증거다. 한글로영어 학습법의 핵심이기도 하다. 수많은 외국어 학습 전문가들이 입을 모아 중요하다고 하는 '반복 훈련으로 인한 체화'. 그렇게 해야 외국어를 잘 할 수 있다.
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이 아이는 열 두 살, 영어 문자에 익숙하지 않은 상태에서 듣기와 말하기로 영어를 시작했다. 처음엔 문자 학습은 전혀 시키지 않았다. 아이가 학습법을 금방 익히고 잘 따라왔고, 학년도 학년인지라 쓰기를 하면서 문자를 천천히 익히게 했는데 이제 <잭과 콩나무>의 100문장, 완벽하게는 아니지만 잘 읽어낸다. 반복되는 단어들 덕분에 단어를 따로 하지 않았지만 익힌 단어들도 꽤 된다.
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앞으로 아이의 목표는 어떤지 모르겠지만 (함께 이야기 해봐야겠다 ㅋㅋ) 선생님의 목표는, 중학생이 되기 전까지 한글로영어로 충실히 꾸준하게 학습해서 한글의 도움으로부터 천천히 독립을 시작하는 것이다.
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한글로영어... 참 좋다.
나 자신은 한글로 영어를 학습하지 않았다. 아니 못했다. 한글이 이렇게 좋은 지 몰랐으니까. 한글의 도움을 받았더라면 초등학교 6년과 중학교 3년동안 영어 문자에 조금씩 노출되서 (나는 초,중 기간 동안 영어 학원에 다니지 않았다. 공부도.. 거의 안 했다) 겨우 영어를 잘 읽게 된 ... 기간을 많이 단축시킬 수 있었을 것 같다.
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앞으로도 우리 공부방 아이들과의 한글로영어 학습이 많이 기대가 된다.